
一九八一年三月三十日下午一點四十五分,就任甫69天的美國總統雷根(Ronald Reagan)前往華盛頓的希爾頓飯店對美國勞工聯盟發表演講。兩點二十五分,雷根演說完畢,走出飯店,準備上車離開,就在快要走到座車的時候,旁邊人群中傳出槍響,二十六歲的辛克利(John W. Hinckley, Jr.)朝雷根連開六槍,臉上帶著招牌笑容的雷根,在攝影機的鏡頭下,頃刻間改變了表情。最貼近雷根的侍衛長,用手環抱雷根腰腹,用撲倒的方式,把雷根強壓進防彈座車內,座車隨即離開現場。
當時,一槍擊中警察德拉漢台的左側頸部,一槍擊中白宮特勤人員麥卡錫的右下腹部,又一槍擊中白宮新聞秘書布萊迪的左眉上方。另外三槍打中雷根的防彈汽車,其中一顆子彈反彈到雷根身上,從左肋下射入,擊斷第七根肋骨,鑽進左肺葉中部,距心臟僅一英寸,因為是跳彈,力量已大為減弱。
雷根事後回憶,當時他被侍衛長甩進車裡,臉重重撞到車子後座靠手,侍衛長緊跟著跳進車內,用整個身子趴在他的背上,一邊交代司機立刻回白宮,雷根這個時候感到上身劇痛,他以為肋骨被侍衛長壓斷,兩人起身之後,才看到雷根剛剛摀住前胸的手掌上,沾滿了鮮血。雷根跟侍衛長抱怨,他不只撞斷了他的肋骨,骨頭恐怕還刺穿了他的肺,這個時候原本要回白宮的車子,轉而直奔喬治華盛頓醫院。車子在醫院急診室門口停下,一行人疾行進入,雷根躺下之後,他當天第一次穿的新西裝連同裡面的襯衫,被護士三兩下的全部剪開。由於當天這間醫院正好在召開一項特別會議,開會地點距離急診室只隔了一個電梯,所以雷根到院後幾分鐘,急診室立刻擠滿了醫生,幾乎每個領域的專家都有。